近日，刘女士3岁的女儿出现不明原因的眼神呆滞，无法正常行走。孩子一个月内突然跳不起来，走路像踩棉花，头发大把大把地掉。当地医院怀疑孩子中毒，转诊至湖南省职业病防治院。经检测，血铊、尿铊值均远超标，确诊为急性铊中毒。
铊是一种银白色金属，质地柔软如蜡，常温下暴露在空气中会迅速氧化变灰。铊离子与人体必需的钾离子大小电荷相似，能够有效模仿钾元素，取代身体各部位中的钾，尤其是中枢神经系统受影响最为显著。铊的成人致死量仅10～15 mg/kg，毒性高于砒霜。
人们可能会通过以下途径接触到铊：误食被污染的食物或水，例如矿区附近的野菜、被污染的井水或河水；职业或工业接触，如在高温加工铊盐的生产环境中徒手作业；以及人为投毒。铊无色无味，容易被混入食物中。
铊中毒48小时内为潜伏期，症状包括恶心、呕吐、腹胀、腹痛、便秘或少见的腹泻，还可能有心动过速、高血压和胸痛。2天到2周为进展期，四肢会有“万针穿刺”的感觉、肌肉无力，常被误诊为吉兰-巴雷综合征。突发脱发是典型标志，手掌和足底可能出现红斑样改变、色素沉着过度伴湿疹样皮肤改变。部分病例会发生急性肾损伤、肝毒性、贫血等。2-3周后为晚期，视神经萎缩伴视力丧失、运动障碍、言语障碍、智力异常、记忆障碍、焦虑及抑郁等症状。
湖南省职业病防治院已诊治过多例铊中毒患者，全部痊愈出院。早期发现和治疗可以完全康复，但重度中毒者病死率高，也可能遗留不同程度的后遗症。死亡原因通常与延迟诊断、漏诊、误诊和误治有关。血、尿中铊含量明显增高是诊断急性铊中毒的重要指标。重度铊中毒患者建议使用血液净化，以提高体内铊的清除率。
