梵蒂冈天主教教廷21日对外宣布，教皇方济各当地时间21日7时35分去世，享年88岁。方济各的去世引发各界哀悼，对于继任者的猜想也成为人们普遍关注的焦点，梵蒂冈枢机主教法雷尔将暂时主持梵蒂冈事务。
美联社称，方济各20日还出现在梵蒂冈圣彼得广场举行的复活节庆典上，并简短会见到访的美国副总统万斯。尽管医生建议其避免大规模活动，但他仍坚持履行职责，这也成为他最后一次公开亮相。美国《纽约时报》评论说，方济各的突然离世令不少人感到震惊。
近年来，方济各的健康状况持续引发外界关注。今年2月，他因呼吸系统疾病入院38天，被诊断患上双侧肺炎。出院后，尽管被宣布脱离生命危险，身体依然虚弱。据英国广播公司报道，方济各年轻时曾因严重肺炎而险些丧命，并接受手术切除部分肺叶，这使得他终生肺部容易受到感染。
方济各本名豪尔赫·马里奥·贝戈利奥，1936年出生于阿根廷布宜诺斯艾利斯，2013年当选罗马教皇，是历史上首位来自拉丁美洲的教皇。美国《华盛顿邮报》称，方济各任期内推行多项改革，如增强女性在教会中的决策权、教会成员“多元化”等。他还主张俭朴生活，摒弃高级神职人员的一些特权。此外，他还广泛关注气候变化、贫富差距等社会问题，并对俄乌冲突、巴以冲突等发表观点。
方济各的去世引发全球多地政要和民众悼念。意大利媒体称，意大利总统马塔雷拉和阿根廷总统米莱均在社媒X上表示，对方济各的去世感到哀伤。意大利总理梅洛尼受访时表示，将继续沿着教皇指引的方向努力。法国总统马克龙称他是“一位谦逊的人，站在最脆弱者一边”。
据报道，21日上午，尚未完全拆除复活节装饰的圣彼得广场聚集不少民众（如图），人们面容凝重，默默注视着大教堂中央阳台，那是方济各最后一次与大众见面的地方。据报道，罗马市政府已启动紧急安保措施，增派警力维持秩序。在布宜诺斯艾利斯，人们点燃蜡烛对方济各的去世表示哀思，阿根廷政府宣布将举行为期7天的全国哀悼。
