2025年4月21日早上7点35分，罗马天主教教皇方济各去世，享年88岁。作为罗马主教和全球天主教会的可见领袖，教皇在天主教信仰体系中占据核心地位。其继任者的选举备受全球关注，不仅影响教会未来走向，也对全球13亿天主教徒的精神世界和宗教生活产生深远影响。教皇选举在梵蒂冈城的西斯廷教堂举行，由枢机主教团负责推选新教皇。枢机主教通常被称为红衣主教，是教皇任命的高级神职人员，在教会事务中扮演重要角色。当教皇职位空缺时，达到选举年龄（通常低于80岁）的枢机主教们会聚集在西斯廷教堂进行秘密投票。每一轮投票结束后，若无人获得三分之二以上的选票，则会焚烧选票。为了防止作弊，选票焚烧时会加入化学物质，未选出新教皇时烟囱冒出黑烟，成功选出则升起白烟，向全世界宣告新教皇诞生。
选举新教皇时，诸多因素会影响枢机主教们的投票倾向。地域因素是其中之一，教会希望教皇能具有广泛的代表性，以更好地连接全球不同地区的信众。例如，若前任教皇来自欧洲，下一任教皇可能会倾向于从其他大洲如美洲、非洲或亚洲选出，体现教会的全球性。候选人的宗教理念也至关重要，包括对教义的理解、对当代社会问题的看法，如婚姻、家庭、环境保护和社会正义等议题。一个能在坚守传统教义的同时以开放包容态度回应现代社会挑战的候选人往往更具优势。此外，候选人的领导能力和管理经验同样重要，因为教皇不仅是精神领袖，还需管理庞大的教会组织。
南美洲的枢机主教因其地区拥有庞大的天主教信众群体而备受关注。他们更了解发展中国家教会面临的问题，能够为教会带来新的活力和视角，在解决贫困、社会不平等以及与当地文化融合等问题上可能有独特见解和方案。非洲的枢机主教也不容忽视，非洲天主教徒数量近年来增长迅速，他们在面对当地的宗教多元性和社会发展问题时积累了丰富经验。如果当选，这些非洲枢机主教有望加强教会在非洲大陆的影响力，并为全球教会带来对信仰与社会发展关系的新思考。还有一些在梵蒂冈教廷担任重要职务的枢机主教，他们熟悉教会高层运作，在处理国际事务、外交关系及协调内部事务方面经验丰富，凭借其人脉和全局把控能力成为有力竞争者。
尽管可以从程序和影响因素上分析并推测一些热门人选，但最终谁将成为新教皇仍充满不确定性。教皇选举是一个神圣而复杂的过程，结果只有在西斯廷教堂烟囱冒出白烟那一刻才会揭晓。新教皇将引领天主教会迈向新的征程，在全球宗教和社会舞台上继续发挥重要作用。
