近期，天体物理领域期刊《天体物理学杂志》刊登了一项研究成果，通过对比不同时期宇宙中星系团周围的气体温度，发现在过去100亿年间，星系团周围气体的温度增加了将近10倍，达到现在约200万摄氏度。
那么，宇宙也在变热吗？实际上，宇宙浩瀚无垠，绝大多数空间空无一物，温度也极其寒冷。然而，在一些宇宙天体如太阳附近，气体温度却可高达百万摄氏度，上文提到的温度变化研究也是指位于星系团周围的类似高温区域。宇宙升温与地球上的温室效应没有关系，而是与宇宙的演化有关。人们发现这个秘密，经历了不断探索的过程。
1924年，美国天文学家哈勃经过观测发现，原来被普遍认为处于稳态的宇宙竟然在不断膨胀，大爆炸宇宙论随之诞生。根据大爆炸理论，宇宙在138亿年前经历了一次大爆炸后诞生，随后持续膨胀。在宇宙诞生后早期，光子和电子之间频繁碰撞，无法逃脱出去。到宇宙年龄大约38万年时，电子和离子结合产生了中性原子，光子得以“脱耦”传到远处。随着宇宙的膨胀，这些早期的光子波长不断被拉长，现在已变到微波波段，形成“微波背景辐射”。
1964年，美国贝尔实验室的两名工程师在测试天线时，发现了来自宇宙的微波背景辐射。这次发现是对大爆炸宇宙学的一个直接验证，两人因此获得1978年诺贝尔物理学奖。此后，凭借各个波段的观测设备，人们对整个宇宙的诞生及演化有了更清晰的认识。
在“脱耦”之后，随着宇宙的膨胀和冷却，光子平均温度一直在降低，目前充斥在宇宙空间中的微波背景辐射温度大约只有零下270摄氏度，这是宇宙中大多数空旷区域的温度。然而，宇宙一开始就存在密度不均匀性，密度高的地方慢慢吸引其他地方的暗物质和正常物质，诞生了第一代星系和恒星。这个过程发生在宇宙各地，最终形成一种由不同星系构成的网状结构，被称为“宇宙网”，连接不同节点的结构被称作“大尺度纤维”，而网络结构围成的鲜有星系存在的区域叫做“空洞”。
