牛津大学出版社在《行为生态学》上发表的一篇新论文发现，患病的野生吸血蝙蝠在社区附近的其他人身上花费的时间更少，这减慢了疾病传播的速度。该研究小组以前曾在实验室中看到过这种行为，并使用野外实验在野外进行确认。
随着病原体在人群中的传播，社会行为的改变会改变疾病的传播方式。当寄生虫改变宿主行为时，传播速率会增加;而当健康人避免生病时，传播率会降低。在某些社交昆虫中，患病的昆虫可能会自动自我隔离或被其殖民伴侣所排斥。导致传播减少的一种更简单的机制是，被感染的动物经常表现出疾病行为，包括嗜睡和睡眠增加，以及运动和社交减少。这种由疾病引起的社会疏远不需要其他人的合作，并且可能在物种之间很普遍。
研究人员在这里进行了一项野外实验，以研究疾病行为如何使用由高分辨率邻近数据创建的动态社交网络随时间影响关系。在伯利兹Lamanai的一棵空心树中的栖息地中捕获了31只成年雌性吸血蝙蝠后，研究人员通过向蝙蝠的任意一半注射免疫挑战性物质脂多糖来模拟“病态”蝙蝠，而对照组则接受了盐水注射。
在接下来的三天中，研究人员将接近传感器粘贴到蝙蝠上，将它们释放回空心树中，并在自然条件下跟踪了所有16只“病”蝙蝠和15只对照蝙蝠之间的关联随时间的变化。
与对照蝙蝠相比，在考虑直接和间接联系时，与小组成员相关的“病”蝙蝠，与他人在一起的时间更少，与健康的小组成员在社交上的联系也较少。在治疗期间的六个小时内，“病”蝙蝠平均比同伴蝙蝠少四个。对照蝙蝠与每个对照蝙蝠平均有49%的机会联系在一起，但与每个“病态”蝙蝠相联系的机会只有35%。在治疗期间，“病”的蝙蝠每个伴侣的陪伴时间减少了25分钟。在治疗期之后以及蝙蝠在栖息地外睡觉或觅食时，这些差异有所减少。
“这些传感器为我们提供了一个令人惊叹的新窗口，可以了解这些蝙蝠在白天和黑夜中，甚至隐藏在空心树的黑暗中，其社交行为是如何从小时到小时甚至是分钟到分钟的变化。”该研究的主要作者西蒙·里珀格(Simon Ripperger)说。“我们已经从每天收集数据变成了每隔几秒钟。”
