如果您从海上飞向阿拉斯加北坡的土地，您将从水上穿越狭窄的海滩，然后到达苔原。从空中看，那个苔原看起来就像是一个房间大小的多边形形状的风景。这些形状是下面冰冻地面中冰的表面表现，这是一种被称为永久冻土的固化土。
长期以来，科学家一直相信固态冻土层会向近海扩展：从冻土带，狭窄的海滩下方和海底下方以平缓的坡度下降。他们认为永久冻土就像坚固的砖块一样，将地下及其大量的碳锁定在适当的位置。
但是由米卡埃拉·佩德拉萨斯(Micaela Pedrazas)领导的新研究颠覆了这一范式。该研究是在得克萨斯大学奥斯汀·杰克逊地球科学学院的德克萨斯大学获得硕士学位的。他们发现在阿拉斯加东北部沿海沿海地区的整个浅海底几乎没有永久冻土。这意味着比以前想象的要容易得多，可以从海岸线上释放碳。
这项研究于10月23日发表在《科学进展》上，与杰克逊学院和UT海洋科学学院的合著者一起发表。
研究人员使用称为电阻率成像的地球物理技术，在三年的时间内绘制了阿拉斯加东北海岸Kaktovik泻湖下方的地下。
Kaktovik泻湖旁边的冰楔多边形的航拍图像。多边形是下方冰冻地面中结冰的迹象，这是一种被称为永久冻土的固化土。图片来源：Nathan Sonderman
结果出乎意料。沙滩和海底至少65英尺处完全没有冰层。在苔原上，在顶部的16英尺处发现了富含冰的永久冻土，但在其下方，其成像的地下也没有冰。
佩德拉萨斯说：“这导致了新的概念模型。”
多年冻土发现在一年中仍保持冷冻的寒冷气候中。科学家一直在追踪气候变暖对永久冻土的影响，因为随着永久冻土融化，永久冻土将其冻结的碳储存以甲烷和二氧化碳的形式释放到大气中，从而导致了气候变化。
多年冻土的研究几乎完全集中在苔原以下的区域。由于在这样的偏远地区和恶劣的天气条件下工作并不容易，因此从海上到海岸的过渡已被忽略。
