5月18日上午，2025全国游泳冠军赛暨世锦赛选拔赛进入第二比赛日。男子200米自由泳预赛吸引了138名选手参加，分为14个小组争夺16个晋级半决赛的名额。潘展乐、孙杨、汪顺、季新杰等几位近年来在男子中距离自由泳项目上表现活跃的选手全部成功晋级。
孙杨被排在第2小组早早出赛，这是他禁赛复出后首次参加200米自由泳比赛。这一组预赛共有10名选手参加，除了孙杨是1991年出生的之外，其余均为00后、05后选手。最终孙杨以1分49秒19的成绩第一个触壁，排在预赛第11名，虽然比他巅峰时期的最佳战绩慢了将近5秒，但还是获得了半决赛的参赛权。
预赛第13小组中有两位名将参加，他们是奥运会男子200米个人混合泳冠军汪顺和老将季新杰。这两位90后选手与本组其他运动员有着年龄代差。在上一届陕西全运会的男子200米自由泳决赛中，季新杰曾代表山东队一挑七，面对七位来自浙江的运动员，结果赢了六人，仅略逊于汪顺获得亚军。然而这一次，两人均已不是泳池中游得最快的选手，季新杰列在小组第二，汪顺排名第四，两人都晋级半决赛，但成绩并不突出。
最后一组出场的潘展乐游出了1分48秒53的成绩，在未尽全力的情况下获得该组第一，总成绩第四，顺利拿到了半决赛权。
上午的比赛，所有16位获得半决赛资格的选手都对实力有所保留，无一人成绩达到1分46秒70的世锦赛参赛A标。该项目的世界纪录是由德国选手比德尔曼在16年前的罗马世锦赛上创造的1分42秒00，亚洲纪录和全国纪录则是孙杨保持的1分44秒39。
