科学家们利用詹姆斯·韦布太空望远镜探测到目前为止关于太阳系外可能存在生命的最有力证据。他们在一颗名为K2-18 b的系外行星大气中发现了二甲基硫醚(DMS)和二甲基二硫醚(DMDS)这两种气体，这些气体在地球上主要由微生物如海洋浮游植物产生。研究人员认为这可能是生物特征的迹象，但强调这并不意味着已经发现生命体，还需更多观测来确认。
剑桥大学天文研究所的天体物理学家尼库·马杜苏丹表示，这是太阳系外寻找生命过程中的一个变革性时刻，证明了现有设施能够探测到潜在宜居行星上的生物特征。他提到，在太阳系内部也有多个寻找生命迹象的研究项目，例如火星、金星以及一些冰冻卫星被认为可能存在适合生命的环境。
K2-18 b的质量是地球的8.6倍，直径约是地球的2.6倍，围绕一颗红矮星运行，位于“宜居带”内，液态水可能存在于其表面。这颗红矮星比太阳更小、更暗，距离地球大约124光年，位于狮子座。目前还发现该恒星有另一颗行星伴随运行。
自二十世纪90年代以来，科学家已发现大约5800颗太阳系外行星。科学家曾假设存在一种被称为氢海行星的系外行星，这种行星被液态水覆盖，可能适合微生物生存，同时拥有富含氢气的大气层。韦布望远镜早期曾在K2-18 b的大气中发现甲烷和二氧化碳，这是首次在恒星宜居带的系外行星大气中发现碳基分子。
马杜苏丹说，目前唯一可以解释韦布望远镜所有观测数据的情景就是K2-18 b是一颗充满生命的氢海行星，但仍需保持开放态度，继续探索其他可能性。其他未参与该研究的科学家也呼吁谨慎对待这一发现。
