美国航天局的“欧罗巴快帆船”号探测器于2024年10月14日从佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射，踏上了前往木星卫星——木卫二（欧罗巴）的漫长旅程。这项历史性的太空任务旨在探索这个冰封世界的地下海洋是否具备支持生命的条件。
发射原计划在10月10日进行，但因飓风影响而推迟至14日。搭载着“猎鹰重型”运载火箭，“欧罗巴快帆船”开始了约29亿公里的星际穿越，预计将于2030年4月抵达目的地。途中，它将借助火星和地球的引力助推，节省燃料并加速前行。
作为首个详尽研究木卫二的探测器，它装备了9台科学仪器和一个重力实验设备，用于分析冰壳结构、潜在海洋环境以及寻找生命迹象的关键成分。科学家们尤其对木卫二抱有高度兴趣，因其庞大的地下海洋水量可能是地球海洋的两倍，且存在适宜生命存活的潜力。
自20世纪70年代起，通过旅行者号、伽利略号以及哈勃太空望远镜的观测，科学家不断积累关于木卫二表面裂缝、可能的水柱喷发及复杂化学成分的证据，这些都暗示着一个可能孕育生命的极端环境。
“欧罗巴快帆船”将与欧洲航天局的Juice探测器合作，后者也将对木星系统进行深入探索。虽然科学家们对于发现类似地球上的复杂生命体持谨慎态度，但他们认为，即使是在木卫二发现最简单的生命形式或生命存在过的痕迹，都将深刻改变我们对生命在宇宙中分布的认知。
此外，探测器还携带了全球民众提交的数百万个名字及一首特别创作的诗歌，象征着全人类对这一星际探索的共同期待与梦想。这次探索不仅是对未知的勇敢迈进，更是对生命奥秘的深切追问。
