据美国太空新闻网11月23日报道，美国国家航空航天局（NASA）将在当地时间24日凌晨发射首个“行星防御测试器”，用一艘航天器主动撞击一颗小行星，测试通过动能撞击偏转近地天体轨道的技术。预计航天器将飞行10个月时间，于2022年9月底撞击目标。
这项“双小行星重定向测试”（DART）任务的航天器将从美国加利福尼亚州的范登堡空军基地发射升空，发射任务由美国太空技术探索公司（SpaceX）的猎鹰9号运载火箭承担。
NASA强调，撞击目标的尺寸符合对地球构成威胁的标准，但撞击任务涉及的小行星系统本身并不会对地球构成威胁。
美国太空新闻网报道截图
报道称，DART航天器总重610千克，它将飞向一个名叫“狄迪莫斯”（Didymos）的双体小行星系统。这个系统由一颗体积较大的小行星“狄迪莫斯”，及围绕其运行的体积较小的小行星“狄莫尔弗斯”（Dimorphos）组成。前者直径约为780米，后者直径则为160米。
这个双体小行星系统将在2022年9月下旬抵达距地球1100万千米的位置，根据NASA的计划，这将是执行撞击任务的最佳时机。届时DART航天器将以约560千克的质量、6.8千米每秒的速度撞击小行星“狄莫尔弗斯”，试图通过动能撞击改变其环绕“狄迪莫斯”运行的轨道。
欧洲航天局对比图：撞击目标“狄莫尔弗斯
”小行星直径160米，大约相当于罗马竞技场
航天器还携带了意大利航天局提供的一颗立方星LICIACube，它将在撞击开始前两天释放，负责拍摄记录整个撞击过程和细节，并把影像传回地球供研究人员分析。
NASA预计，如果撞击达到预期效果，将使得“狄莫尔弗斯”当前每11小时55分钟绕“狄迪莫斯”运行一周的轨道周期缩短10分钟。
NASA发布的撞击过程演示图
