在1月24日收官的现实主义大戏《山海情》中，闫妮饰演了霸气果敢的吊庄办杨县长，一位脚踏实地的基层领导。从鼓励涌泉村搬迁，到帮助菇民解决蘑菇滞销问题，杨县长默默为闽宁村办了不少实实在在的大事。
闫妮在接受新京报专访时坦言，虽然杨县长戏份不多，但绝不是脸谱化的基层干部。“她的内心是心系老百姓的。怎么样做才是真正的‘为人民服务’，最终老百姓才能真正爱戴你，这真的要通过一点一滴做出来。”
而在该剧中，杨县长曾为解决蘑菇空运问题，上门找扶贫干部吴月娟(姚晨饰演)协商，这也是闫妮和姚晨继《武林外传》、《房前屋后》等情景喜剧后，时隔十余年再次同框。闫妮透露，那场戏非常有意思，从吴月娟泡茶给她喝，到她被开水烫着走到吴月娟的座位上，都是两人现场的即兴发挥，“导演给了我们很大的创作空间，所以我觉得这个戏品质很高是有原因的。”
最初剧本写的是男县长
杨县长出现在《山海情》第一集的第一场戏，交代了整个故事的“诱因”——一批“移民”从玉泉营逃回涌泉村，令吊装移民工作无法顺利进行。脾气火爆的杨县长教育县主任要迎难而上，劝说移民们返回，不要让海吉县在脱贫工作上拖了后腿。正是杨县长的“耳提面命”，让刚刚借调到吊庄办的马得福（黄轩饰演）走上了带领村民脱贫致富的艰苦道路，也为涌泉村的村民们带来了新的生活。
闫妮透露，她接到邀约时剧本已经改过很多稿，原本“杨县长”这个角色是个男性，但导演考虑了很长时间，还是决定让她来塑造一位女县长。闫妮认为，女县长或许更能代表“妈妈”和“家”，“毕竟是要让村民们移民，离开原来的家，所以我猜测可能是女县长来讲这件事，会给大家传达一种温暖的感觉。”
