卡内基梅隆大学的研究人员最近创造了PATRICK，这是一种不受束缚的软机器人，可以人工复制脆性恒星的结构和行为，该恒星是与海星密切相关的海洋无脊椎动物。这种独特的受生物启发的机器人已发表在arXiv上的一篇论文中，该机器人可以使用由形状记忆合金(SMA)线驱动的五只腿在水下爬行。
进行这项研究的研究人员之一扎克·帕特森(Zach Patterson)告诉TechXplore表示：“这项工作是对我们实验室先前的工作的自然延伸，该工作是使用肌肉线代替电动机来创建不受束缚的软机器人。” “我们对PATRICK的灵感来自易碎的恒星，这是海星出奇的敏捷亲戚。”
Patterson和他的同事着手开发一种软机器人，该机器人可以完成水下的简单任务，但也可以增强当前对脆星及其水下爬行行为的了解。为了重现这颗脆性恒星最有效地在水下行走的能力，研究人员认为他们的机器人不应被束缚在外部硬件上，因为这将使其更自由地走动。
他们开发的机器人PATRICK有五个由SMA线圈驱动的肢体。SMA是一种具有许多有利特性的金属，包括室温下的高柔韧性和加热时的独特性能。实际上，当对其施加电流时，SMA金属会迅速升温并恢复为过去获得的形状。
帕特森说：“我们将这些可变形的线圈用作一种'肌肉'，使机器人的腿向所需的方向弯曲。机器人主要由硅树脂制成，具有很高的柔韧性和防水性。为了控制PATRICK的运动，我们开发了几种运动原语：特定的形状变化模式在使机器人整体运动的四肢之间协调一致。”
除了具有高度的灵活性外，Patterson及其同事还希望他们的机器人能够感知周围的环境，并选择自主移动的方向。为了实现这一目标，他们开发了一种框架，该框架允许机器人通过无线通信与水下设备进行通信。这为PATRICK提供了额外的功能，这些功能不仅仅依赖于构成其主体的相对便宜的硬件组件，还使其能够自主感知其环境并执行计算。
