章鱼已经捕捉了数百年来人类的想象力，启发了斯堪的纳维亚海妖传说中的海洋怪兽，再到电视台的“海底航行”，以及最近威胁最小的Netflix“我的章鱼老师”。凭借其八个吸盘覆盖的触手，它们的外观非常独特，并且能够利用这些附件触碰并品尝食物，同时觅食进一步使其与众不同。
实际上，数十年来，科学家一直想知道这些臂，或者更确切地说是它们上的吸盘如何工作，从而促使人们对生物力学进行大量实验。但是很少有人研究分子水平上的变化。在一份新报告中，哈佛大学的研究人员瞥见了章鱼手臂中的神经系统(很大程度上独立于其中央大脑的运作)如何管理这一壮举。
这项工作于周四在Cell中发表。
科学家在吸盘内的第一层细胞中发现了一个新颖的传感器家族，这些传感器可以反应并检测在水中不能很好溶解的分子。研究表明，这些被称为趋化感受器的传感器使用这些分子来帮助动物弄清它所触摸的物体以及该物体是否是猎物。
分子和细胞生物学助理教授尼古拉斯·贝洛诺(Nicholas Bellono)表示：“我们认为，由于这些分子不能很好地溶解，因此可以在章鱼的猎物和(无论动物接触到的)表面上发现它们。”高级作者。“所以，当章鱼碰到岩石而不是螃蟹时，现在它的手臂知道了，'好吧，我在碰螃蟹，因为我知道不仅有碰触，而且还有这种味道。”
此外，科学家发现受体的反应以及它们随后传递给细胞和神经系统的信号具有多样性。
贝罗诺说：“我们认为这很重要，因为它可以简化章鱼的感觉，并利用半自主的手臂神经系统处理复杂的信号来处理一系列信号。”
科学家认为，这项研究可以帮助发现其他头足类动物(也包括鱿鱼和乌贼)的无脊椎动物家族中类似的受体系统。希望是确定这些系统如何在分子水平上工作，并回答一些有关这些生物如何适应环境的能力而尚未探索的问题。
贝罗诺实验室的博士后研究员莉娜·范·吉森说：“对海洋的趋化性行为知之甚少，并且以该受体家族为模型系统，我们现在可以研究哪些信号对动物很重要以及如何对其进行编码。”并是论文的主要作者。这些对蛋白质进化和信号编码的见解远远超出了头足类动物。”
