6600万年前，一颗小行星狠狠地撞击了地球表面。这场史无前例的大灾难，直接导致统治地球几亿年之久的霸主恐龙灭绝了。那么，小行星撞击地球的威力到底有多强？人类有何防御措施？本期江苏卫视《从地球出发》科普课堂，带你了解小行星撞击地球的可能性与危害性。
2000多颗“潜在威胁天体” 或将对地球产生威胁
小行星是太阳系内类似行星环绕太阳运动、但体积和质量比行星小得多的天体。截至2018年，在太阳系内一共已经发现了约127万颗小行星，这可能仅是所有小行星中的一小部分。李永乐表示，因为小行星数量众多，在其他天体的影响下，运行轨道可能会发生偏移，进而撞击到地球。
“潜在威胁天体”是轨道有可能接近地球的小行星或彗星。据蒙克来介绍，目前观测到的“潜在威胁天体”大概有2000多颗。这些天体的运行轨迹会受行星影响不断改变，因此要不断监测，实时更新轨道信息。2019年10月16日，一颗小行星从地球上方掠过，与地球进行了115年来“最亲密的一次接触”。美国国家航空航天局近地天体研究中心称：这颗名为“2019 TA7”的天体在距地球150万公里的地方与地球“擦肩而过”。
小行星撞击地球威力有多大？直接导致恐龙灭绝
小行星撞击地球是世界上四大突发巨大灾难之一。研究证明，地球历史上的多次生物灭绝事件是由小天体撞击所诱发。据袁岚峰介绍，6600万年之前，有一颗直径大约为10公里至14公里的小行星，撞到现今墨西哥的尤卡坦半岛，导致恐龙灭绝；1908年，一颗直径为50公里至100公里的小行星，导致“通古斯大爆炸”，摧毁2000平方公里森林；1994年，苏梅克·列维九号彗星撞击木星，释放的能量相当于地球上所有核武器能量的上千倍，并改变了木星面貌。
