在祁连山下的茫茫戈壁中，一座崭新的实验堆静静矗立。2024年6月17日，这里实现了2MWt钍基熔盐堆满功率运行，并完成了国际上首次熔盐堆加钍实验。这支科研人员队伍的平均年龄不到35岁，他们从上海跨越2000多公里来到甘肃武威民勤县，在几乎“无技术、无团队、无基础”的困境中，用十几年时间攻克了第四代核能的核心难题。
中国科学院上海应用物理研究所钍基核能物理中心主任邹杨博士毕业后加入了这支从零开始的队伍。2011年，中科院战略性先导科技专项“未来先进核裂变能——钍基熔盐堆核能系统”正式立项。当时国内钍基熔盐堆领域几乎一片空白，团队从上海光源团队和中国科学院上海应用物理研究所（嘉定园区）的辐射化学、材料等学科中抽调骨干，重新组建研发力量。他们开始了长达十余年的技术攻关。
2018年，场址最终选在甘肃武威民勤县。这是一个面积与上海相当但人口只有30万的地方。在这里建设反应堆与沿海有着天壤之别。传统核电站大多建在海边，用海水冷却；而熔盐堆是第四代先进核能，最大的特点之一就是不需要大量水冷却，可以深入内陆。这既是它的优势，也是建设者必须面对的严酷现实。
2019年，徐博第一次踏上这片土地。他是反应堆运行技术部副主任，也是首批熔盐堆操作员之一。他回忆道，最早连食堂都没有，得专门派车去县城打饭，运回现场加热才能吃上热乎饭。修路、架电、打井、建生活区，一切都要自己动手。
