北京时间1月24日23:00，中国U23与日本U23将争夺U23亚洲杯冠军奖杯。两队时隔不到一年再次相遇，一边是五战零封、创造队史的逆袭黑马，另一边是卫冕冠军、擅长传控的亚洲劲旅。从2024年4月小组赛0-1惜败到如今决赛再度相逢，两支队伍的晋级之路截然不同却同样震撼。
中国U23被列为赛事第四档球队，在赛前并不被看好能突破小组赛魔咒。但在主帅安东尼奥的带领下，他们以务实的防守反击为根基，用五场零封的神迹创造了历史。小组赛阶段，中国U23落入死亡之组D组，与伊拉克、澳大利亚、泰国同组。首战对阵夺冠热门伊拉克，尽管后卫鲍世蒙早早伤退，但凭借门将李昊的神级扑救顽强守住0-0平局。次战迎战澳大利亚，中卫彭啸一脚爆射破门带走胜利，3分让出线形势豁然开朗。末轮对阵泰国，全队众志成城顶住对手猛攻，0-0的平局让他们以1胜2平积5分的战绩，队史首次闯入U23亚洲杯淘汰赛。
淘汰赛阶段，中国U23的防守韧性愈发耀眼。1/4决赛对阵乌兹别克斯坦，全场被对手狂轰8次射正，李昊化身门神，球队以4-2惊险过关；半决赛面对越南，安东尼奥大胆轮换6名首发，3-0完胜越南U23，历史性闯入决赛，同时将连续零封纪录延续至五场。门将李昊排名扑救榜榜首，后卫彭啸排名解围榜第一，堪称本届赛事最坚固的盾。
作为赛事第一档球队和卫冕冠军，日本U23虽然以U21为班底，但这些平均年龄20.36岁的小将延续了日本足球的传控基因，一路高歌猛进挺进决赛，目标直指队史第三座U23亚洲杯冠军，成就三连冠伟业。小组赛阶段，日本U23展现出碾压级实力，身处C组的他们先后5-0横扫叙利亚、3-0完胜阿联酋、2-0轻取卡塔尔，三战全胜且零失球，以小组第一身份昂首出线，场均控球率高达68%。
淘汰赛阶段，日本U23遭遇挑战，但凭借扎实的战术功底和关键球员发挥涉险过关。1/4决赛对阵约旦，双方在常规时间战成1-1平，日本队在点球大战中凭借门将的稳定发挥取胜，艰难挺进四强。半决赛面对老对手韩国，日本队凭借精准的战术执行掌控比赛节奏，最终1-0小胜对手，连续两年闯入U23亚洲杯决赛，展现出卫冕冠军的沉稳与实力。
截至决赛前，日本队本届赛事已轰入12球，是进攻火力最猛的球队，可谓是最锋利的矛。今夜，顶住日本U23的进攻也将成为中国U23防线的最大考验。
