当聚光灯突然打向观众席，中国篮球运动员杨瀚森的眼中闪过一丝茫然，紧接着是惊喜。他起身向场中央走去，与场边的经纪人里奇·保罗拥抱。这一幕出现在2025年NBA选秀大会上。当地时间6月26日，杨瀚森在首轮第16顺位被选中，最终加盟美国波特兰开拓者队，成为继姚明、易建联之后第三位通过首轮选秀登陆NBA的中国球员。
杨瀚森走上NBA的舞台，离不开经纪人的帮助。今年1月，杨瀚森与保罗旗下的克拉奇体育经纪公司签约，给了保罗施展的机会。杨瀚森此前在中国青岛队任中锋，他在赛场上的出色表现引起了篮球界的广泛关注。保罗表示，他更着重寻找那些自我认知清晰、渴望在职业生涯中掌握主动权的年轻球员。杨瀚森所具备的特质恰好符合保罗的标准。保罗还强调，杨瀚森应致力于将自己塑造成综合发展的球员，既投身篮球运动又保持中国文化的独特魅力。
选秀前夜，保罗特意给杨瀚森打电话，给予鼓励。保罗的底气一方面来自他的行业人脉与经验判断，另一方面来自他对优秀球员的信心。他曾透露，只要是优秀球员，无论来自哪里，他们都愿意签约。杨瀚森正是他打开东方市场的关键钥匙。
保罗为杨瀚森量身打造了“东方约基奇”的标签。约基奇是塞尔维亚的篮球运动员，以出色的传球技巧著称。保罗深谙NBA球队对“下一个约基奇”的渴求，任何具备类似潜质的内线球员都会引发哄抢。在保罗的运筹下，公司用两个月时间对杨瀚森的横移速度和投篮手型进行特训，并为他举办了专属展示会。杨瀚森2.82米的站立摸高和3.38秒完成3/4场地冲刺跑的体测数据让在场众人大为震撼。
保罗通过积极运作促使老鹰、雷霆等多支球队参与竞逐。他没有盲目吹捧杨瀚森，而是精准放大其“高球商策应”的特质。更重要的是，保罗将杨瀚森的年龄优势转化为“可塑性”的代名词，让球队愿意为他的未来潜力买单。截至去年，克拉奇公司已经签约超过200名运动员。仅保罗自己就为运动员签下了总额超过40亿美元的合同。
保罗出生于1981年，他的故事起始于美国克利夫兰东郊的格伦维尔社区。他的父亲在街角经营一家糖果店，全家靠着小店收入勉强维生。小时候，保罗放学后经常和朋友们打篮球，12岁便获得了当地联赛MVP称号。除了打篮球，更让他着迷的是在深夜里研究NBA的比赛。1999年，他的父亲确诊肠癌。为了能陪在父亲身边照料，保罗从阿克伦大学转到克利夫兰州立大学。几个月后，父亲离世，没有经济收入的保罗只得辍学。
