以色列和伊朗军事冲突持续，美国与伊朗之间的紧张局势也在加剧。在此背景下，《纽约邮报》等媒体报道称，在美国总统特朗普考虑是否对伊朗采取军事行动之时，一架E-4B“末日飞机”于当地时间17日晚意外飞抵华盛顿附近的安德鲁斯空军基地。
E-4B正式名称为“国家空降作战中心”，设计初衷是在核战争或其他灾难性紧急情况下让总统能够指挥军队。自上世纪70年代以来，美国空军的四架E-4一直在服役，目前已接近其使用寿命终点。
根据航空追踪数据，这架原本呼号为“ORDER6”的E-4B在17日傍晚18时从路易斯安那州起飞后，沿一条曲折航线绕行弗吉尼亚州和北卡罗来纳州边界约四小时，最终于22时抵达马里兰州安德鲁斯空军基地，期间其呼号更改为“ORDER01”。
E-4B“守夜者”装备有67部卫星天线，具备核防护能力，可与全球任意地点通讯。该机拥有三层机舱，配备18个床位、战情简报室及指挥中心等设施，最多可搭载112名乘员，并能滞空飞行一周。在国家紧急情况下，它可充当“飞行的五角大楼”。此外，这架飞机还具有抵御核爆冲击波、电磁脉冲及网络攻击的能力，并能发射反击导弹。
此次E-4B的异常动向发生在中东局势急剧恶化之际。特朗普当天向伊朗发出“无条件投降”威胁，但遭到伊朗最高领袖哈梅内伊拒绝。同时，德黑兰仍处于以色列空袭阴影之下，自上周以色列发动军事行动以来已造成至少224人死亡，数千人逃离德黑兰。
尽管美国空军现役四架E-4B定期执行战备任务，但此次航线变更与呼号调整引起了广泛关注。这类飞机通常在危机时刻启用，也曾作为小布什政府时期国防部长拉姆斯菲尔德的主要出行工具。一些观察人士推测，此次飞行可能与中东地区日益紧张的局势以及加强总统安全保障有关。
