在现代和未来一段时间内，远洋作战型神盾舰的发展趋势之一是舰体大型化。只有舰体足够大，才能提供充足的舰外和舰内空间，以容纳更多的设备、武器弹药和燃料。055型万吨大驱代表了2010年代国内造舰业的最高水平，但随着近年来船电系统、舰载武器系统和舰用动力系统的进步，在下一个五年规划中，一批新型国产舰艇有望诞生，甚至可能出现比055型更大的新型神盾驱逐舰或巡洋舰。
如果下一代国产神盾舰或巡洋舰的排水量达到1.6万吨到2万吨，其动力形式会如何选择？是继续采用传统的蒸汽轮机和燃气轮机，还是全电推进系统，抑或是核动力系统？
目前，中国海军中仅有核潜艇使用核动力系统，尚无核动力水面舰艇。这与美国和俄罗斯等国有较大差异。过去几十年间，中国海军主要活动范围在“第一岛链”内，常规动力已能满足需求，因此未大力发展核动力水面舰艇。然而，随着中国海军向远海大洋扩展，主战舰艇体量逐渐增大，核动力系统的可能性也随之增加。
从技术角度看，若要让下一代国产万吨级神盾舰采用核动力技术，需先解决舰用核动力装置的小型化和紧凑化问题。冷战时期美国海军发展的几型核动力巡洋舰因核反应堆及其配套装置占用大量空间和重量，导致武器装备搭载能力不足，海上综合火力较弱。此外，核反应堆舱尺寸大且需要厚重防护，压缩了舰员生活区，增加了维护难度。
