奥斯汀访问菲律宾西部指挥和控制中心后，在社交平台上表示，他见到了一些部署在美国仁爱礁特遣队的美国军人。这被认为是美方首次公开承认该特遣队的存在。菲律宾媒体《马尼拉标准报》认为这是美军在菲律宾持续存在的证据，并指出这些士兵隶属于菲律宾西部司令部的“仁爱礁特遣队”。自1992年两个美国军事基地关闭以来，这是白宫高级官员首次公开承认美军在菲律宾的存在。
支援菲律宾的情报与侦察资源去年已经到位，包括MQ-9A“死神”无人机、“灰鹰”无人机以及P-8A“海神”巡逻机。但关于这支特遣队的具体成立时间和地点仍不清楚。美国媒体报道称，美军设立了一支名为“美国仁爱礁特遣队”的联合特遣队，由美国和菲律宾军方共同组成，旨在提升美菲双方在南海针对中国的协同作战能力。其中一个核心任务是为菲律宾武装部队提供情报、监视和侦察支持，如使用无人机和巡逻机监测仁爱礁及其周边海域的态势。
尽管美军表现谨慎，菲律宾方面却十分高调。自美军仁爱礁特遣队曝光后，菲律宾官员和媒体兴奋不已，呼吁美军加大动作，在南海大力支持菲律宾。他们还提到“美菲共同防御条约”，但事实上，美军的主要任务仅限于情报支援，并无意直接介入冲突。美国的态度一贯明确：可以提供支持，但在对抗中菲律宾需自行承担后果。美军也意识到这一区域情况复杂，冲动行事可能引发严重问题。
