人老腿先衰，随着年龄增长及合并其他动脉粥样硬化高危因素，下肢动脉血管会出现粥样硬化斑块、狭窄，甚至闭塞，引起下肢动脉缺血，严重时会发生组织坏死。外周动脉疾病是动脉粥样硬化症的一种，进展缓慢，症状不明显，特别容易被忽视，危险性很高，必须引起重视。
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根据疾病进展，外周动脉疾病分为4期。第1期（无明显症状期），患者腿脚自觉发凉发麻。第2期（间歇性跛行期），患者步行一段距离、运动或爬楼时，自觉腿部乏力、肌肉酸胀、痉挛性疼痛，被迫停止行走，休息后症状缓解，再次行走症状又出现。第3期（静息痛期），患者静息时仍然觉得下肢疼痛，夜间入睡时更明显。第4期（坏疽期），足部出现发绀、溃疡和坏疽，严重者可能需要截肢。当患者出现腿脚发凉发麻、活动后肌肉酸胀等早期症状时就要提高警惕，尽早就医排查。
下肢远离心脏，下肢动脉血管堵塞似乎与心梗没什么关系，但二者的危险因素一致，包括家族史、高龄、肥胖、吸烟、饮酒、高血压、高脂血症、糖尿病等。同时，外周动脉疾病患者伴有其他部位的动脉粥样硬化，这会导致心梗、脑卒中的发生率大大提升。研究发现，外周动脉疾病特别是下肢动脉闭塞，会导致心梗风险增加6倍，脑卒中及死亡风险增加2倍，可谓是“病在下肢却伤及心脑”。
