2月25日，娃哈哈发布讣告称，娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后同志，因病医治无效，于2024年2月25日10时30分逝世，享年79岁。
身为中国饮料界的领军人物，他打造了包括娃哈哈纯净水、AD钙奶等大批家喻户晓的饮料品牌。随着宗庆后的逝世，他的女儿宗馥莉将接过娃哈哈的重担，这一饮料帝国的未来将何去何从?
42岁创业三次问鼎首富
作为著名“创一代”之一，42岁创业成就千亿商业帝国，宗庆后无疑是中国商业史上浓墨重彩的一笔。
1987年，42岁的宗庆后借了14万元承包连年亏损的杭州上城区校办企业经销部，靠代销汽水、棒冰、文具、纸张一分一厘赚钱起家。同年7月，宗庆后以花粉销货款和5万元银行贷款作为原始资金，筹建了杭州保灵儿童营养食品厂，为杭州保灵公司代加工花粉口服液。
1988年，宗庆后发现儿童食欲不振、营养不良的情况很普遍，但市场上却没有专为儿童生产的营养液。在朱寿民教授指导下，娃哈哈开发出第一款专供儿童饮用的营养品。伴随着“喝了娃哈哈，吃饭就是香”的广告语，“儿童营养口服液”走红全国。随后，公司名称也从“杭州保灵儿童营养食品厂”变更为“杭州娃哈哈营养食品厂”。
1991年，宗庆后以8000万兼并杭州罐头食品厂成立了娃哈哈食品集团公司。自此，在食品饮料领域开启了“财富之路”，并形成了以娃哈哈纯净水、AD钙奶等为主要产品的“食品饮料帝国”。
凭借该领域积累的财富，宗庆后分别在2010年、2012年和2013年问鼎中国内地富豪榜“首富”。
当然，除了将娃哈哈运营成国内食品饮料第一梯队企业外，宗庆后的“拼”也是被民间熟知。被传“为了避免公司内斗”，娃哈哈没有副总职位，没有董事会，宗庆后一直以董事长兼总经理的身份活跃在市场第一线。
当时有媒体问宗庆后，什么时候让女儿接班?宗庆后表示，“等70岁吧，把女儿(宗馥莉)扶上马送一程，我也可以轻松一下。”那一年是2004年，宗庆后59岁。
但到了2015年，宗庆后70岁时，他依旧还在独自奔跑，冲锋陷阵。
中国食品产业分析师朱丹蓬对56之窗网记者称，宗老(宗庆后)对中国饮料行业的发展有很大的贡献。娃哈哈独创的联销体是当年很多企业学习、模仿的渠道模式，娃哈哈700亿的销量到目前为止还没有其他内资企业可以超越。
盘古智库高级研究员江瀚表示，宗庆后通常被视为一个充满激情、坚韧不拔的企业家，具有强烈的事业心和社会责任感。他的创业故事激励了很多人，特别是在中国改革开放初期，他的成功展示了民营企业家精神的力量。
“宗庆后是一个非常传统、保守的企业家，这在娃哈哈的产品、服务上都得到了体现，也是娃哈哈能够成为食品饮料行业常青树的原因之一。”武汉二厂汽水实控人兰世立称。
娃哈哈的“中年危机”
2013年娃哈哈收入达到783亿元时，宗庆后曾提出娃哈哈要达到千亿营收的目标。但事与愿违，此后娃哈哈的业绩逐年下降，2022年销售业绩较2013年下降超过30%。
营收暴跌的背后，是新产品的成批“死亡”。据媒体统计，娃哈哈先后推出过多达300多种产品，仅2015年至2018年期间，娃哈哈就推出了启力、格瓦斯、啤儿茶爽等约40多种新品。
然而，娃哈哈产品虽然多元，但品牌辨识度却非常低。新品虽然多，但其中鲜有能够突围成功的。娃哈哈的营收支柱，依然主要来自营养快线、娃哈哈纯净水和爽歪歪这些“老玩家”，离现在最近的爽歪歪，也有18年历史了。
究其根源，盲目跨界、亦步亦趋地跟风模仿，让娃哈哈逐渐落伍于时代。在网上流传着一张娃哈哈山寨爆款产品的图片，娃哈哈也因此被冠以“饮料界腾讯”的“名号”。
朱丹蓬对56之窗网记者称，过去，因为能与之抗衡的对手并不多，娃哈哈即便“跟风”做产品，也能迅速占领市场;现在，消费者的需求日新月异，娃哈哈的脚步总是慢人一步，每次踏进的都是一片“红海”，年轻消费者的注意力早已被抢夺完。“多年来，娃哈哈产品的路线基本上以模仿、追随为主，自身的创新能力非常差，所以已经没有多少爆款。”
在兰世立看来，娃哈哈主要产品尚停留在纯净水、AD钙奶上，没有创新，这是一个很大的遗憾。
新产品推出频繁但难以在市场上获得认可，导致公司在竞争激烈的市场中逐渐失去优势。多年来，为了寻找新的增长曲线，娃哈哈集团不断进行多元化尝试。童装、奶粉、白酒、房地产、城市商业综合体……看似不沾边的领域，娃哈哈都曾涉足过，但大都无功而返，没能为企业带来新的增长引擎。
商业帝国何去何从
近年来，宗庆后的女儿宗馥莉作为集团接班人正式走向舞台中央。
公开资料显示，宗馥莉生于1982年，14岁出国留学接受西方教育，2004年从洛杉矶佩珀代因大学国际商务专业毕业回国后，到娃哈哈位于萧山的一处生产车间历练。
2007年，宗馥莉出任宏胜饮料集团总裁。据了解，该集团于2003年成立，是一家提供饮料生产全产业链解决方案的公司，承担娃哈哈部分产品的代加工业务。在宗馥莉的带领下，宏胜饮料集团也多次跻身“中国民营企业500强”“中国民营企业制造业500强”。
直到2018年，宗馥莉回归娃哈哈，担任娃哈哈集团品牌公关部部长，大胆地为娃哈哈带来了一系列创新尝试，如营养快线彩妆、哈哈粽、盲水、AD钙奶雪糕等跨界产品，还通过和B站、英雄联盟职业联赛LPL等平台的深度合作，用不同产品触及所在圈层。
2021年12月起，宗馥莉正式担任娃哈哈集团副董事长兼总经理，宗庆后仍为集团董事长。宗庆后曾不止一次对着媒体肯定宗馥莉，曾在一档访谈节目里说，娃哈哈有三分之一的企业由宗馥莉管理，对她在娃哈哈集团的表现“可以打90分”。
宗馥莉曾表示，食品饮料是一个长期主义的行业，作为新生代，必须有敬畏心，保持学习的心态。守业有时候比创业更难，既要守正创新，还要实现传统品牌的创新突破。
随着老一代创业者的逐渐老去，新一代企业家开始崭露头角，并走向舞台中央。他们有着比父辈更加先进的管理理念和创新水平，同时也面临更复杂的市场环境。对宗馥莉来说，这是证明自己的机会，但也有待持续探索。
