9月21日下午，“天宫课堂”第四课开课。神舟十六号航天员景海鹏、朱杨柱、桂海潮在中国空间站的“新教室”——梦天实验舱，为广大青少年再次开启了太空知识的奇幻旅程。这也是神舟十六号航天员首次担任“太空老师”。
本次太空授课活动继续采取天地互动方式进行。
此次一共设置了5个地面课堂，分别在北京航空航天大学、内蒙古额济纳旗、陕西延安科技馆、安徽桐城中学和华东师范大学宁波艺术实验学校。
3名航天员在轨介绍了中国空间站梦天实验舱中的工作和生活场景，并演示了球形火焰实验、奇妙“乒乓球”实验、动量守恒实验以及又见陀螺实验，地面会场的同学们同步尝试开展了相关实验，从天地实验差异中感知宇宙奥秘、体验探索乐趣。
其中，球形火焰实验由航天员朱杨柱、桂海潮主讲。课上，朱杨柱取出一支蜡烛。桂海潮划燃火柴尝试点燃它，“在空间中点蜡烛有一定的风险，为此我们做了充分的准备。”在地面课堂，老师也点燃了一支蜡烛。与地面上蜡烛的明亮、锥形火焰相比，空间站中燃烧的蜡烛火焰呈现蓝色，形状近似球形。朱杨柱轻轻转动蜡烛，可以看到，火焰的形状几乎没有变化。
“在地面有重力的作用，燃烧后的热气上升、冷气下降，形成浮力对流，因此火焰呈现锥形。但空间站的微重力环境几乎消除了这种浮力对流，燃烧后的气体向各个方向运动的趋势相同，因此不管蜡烛朝向哪个方向，火焰都近似球形。”桂海潮解释了这种差异背后的科学原理，也正是因为对流微弱，氧气的补充则不如地面及时，蜡烛燃烧也不如地面充分，火焰的温度更低，才呈现蓝色。
据了解，中国空间站作为国家太空实验室，承载着重要的科普教育职能。自空间站建造以来，神舟十三号、神舟十四号乘组先后3次面向广大青少年开展 “天宫课堂”太空授课活动，社会反响热烈，为我国科普教育工作作出了重要贡献。随着我国航天技术不断取得突破，“天宫课堂”作为国家级、最高规格、覆盖面最广的科普课，已经成为我国空间站长期有人驻留的保留项目。
