《天下长河》徐乾学、高士奇和陈潢是异姓三兄弟，他们都是进京赶考的学子，结伴同行，徐乾学是三兄弟中的大哥，大家都知道高士奇和陈潢有历史原型，那么徐乾学也是历史上真实存在的人物吗?
徐乾学有历史原型，他是清代学者，也是一名藏书家，更是皇帝器重的大臣，与两个弟弟徐元文和徐秉义并称“昆山三徐”，他们都很有才华和学识。
徐乾学出生于明崇祯十年，从小聪明过人，对文学颇有研究，顺治十一年，徐乾学进入太学，康熙九年的时候参加了殿试，获得第三名，而且两个弟弟也很争气，徐元文考上状元，徐秉义高中探花，所以徐家三兄弟远近闻名。
康熙十四年，徐乾学因父母先后去世回了老家，之后在别人的帮助下撰写了《读礼通考》，总是，徐乾学在文学方面颇有建树，最后徐乾学遭到弹劾，被撤职后回乡，病逝于家中，结局并不是很圆满。
正在看《天下长河》的观众对徐乾学这个人物褒贬不一，有人觉得他是好人，也有人觉得他是坏人，徐乾学其实本性不坏，只是有些时候很自私，为人处事不过脑子，他跟高士奇正好相反，高士奇则是八面玲珑，挑不出他的半点错，而徐乾学错得离谱。
剧中徐乾学属于搞笑体质，性格软弱，委曲求全，一点小时就能吓得他面色苍白，汗流浃背。徐乾学比高士奇和陈潢有钱，要不然他怎么能一出手就是一万亩水田，而且在考场上还吃人参。
徐乾学是个守财奴，给自己花钱行，给兄弟花钱就不行，他跟高士奇、陈潢只是表面兄弟，三个人性格不同，在官场上的际遇与经历也不一样。
